16 abr
Uma vez que um luxo, a conectividade tornou-se o quarto utilitário. Juntamente com a eletricidade, a água e o esgoto como serviços vitais para o desenvolvimento econômico e social, a conectividade é a chave para participar do nosso mundo digital conectado.
Em um nível muito básico, essa conectividade não permite necessariamente que tecnologias mais avançadas ou de alta tecnologia tenham um impacto, diz Mark Walker, vice-presidente associado para a África do Sul, Leste e Oeste da IDC (International Data Corporation). Hoje, sua humilde banda de um homem só pode promover seus negócios, interagir com os clientes e fazer transações usando um simples smartphone e conexão com a Internet. Problemas surgem e lacunas aparecem quando o acesso é limitado, quando a qualidade é ruim, quando os custos são proibitivos, quando a segurança é questionável e quando as conexões não são confiáveis. Então, como minimizamos esses inibidores?
Para muitos, deve começar com a implantação de infraestrutura e distribuição de espectro. Mas os altos custos associados à implantação de infraestrutura de rede chave e atrasos na alocação de espectro pelo governo significam que alguns podem acessar os gasodutos que permitem a conectividade e outros não.
Mas a infraestrutura é apenas uma peça do quebra-cabeça, diz Zoltan Miklos, gerente geral de planejamento de rede da MTN: “O 5G é habilitado em várias partes da rede móvel, desde a rede de acesso por rádio até a rede principal móvel. Portanto, é uma conversa de várias camadas. A rede é iniciada no telefone. Se você não tiver o telefone certo, não poderá usar a rede ou os recursos que foram implementados.” Para Miklos, garantir que as pessoas tenham acesso às tecnologias mais eficientes e saibam como usá-las é um passo importante na direção certa quando se trata de fechar as clivagens digitais.
O 5G é a resposta?
A consultora de valor da indústria de telecomunicações da SAP África, Samantha Naidoo, descreve a implantação do 5G nos centros urbanos da África do Sul como um dos eventos tecnológicos mais importantes de 2021. De acordo com Naidoo, o 5G é a base sobre a qual muitas das tecnologias e inovações do futuro serão construídas. Mas isso pode aliviar nossos problemas de conectividade e melhorar a inclusão digital?
“O 5G é importante porque maximiza o uso do espectro disponível e traz um volume maior de conectividade para um público mais amplo”, diz Walker. A quantidade de dados que estamos gerando atualmente como indivíduos e indústria está crescendo exponencialmente. Atualmente, as redes não têm a capacidade de lidar com todas essas informações, e é por isso que o 5G é tão valioso. Mas isso não significa que seja uma panaceia, diz ele. Restrições físicas e altos custos significam que ainda há um longo caminho a percorrer antes que o 5G possa causar um impacto real.
O 5G só se tornará um grande facilitador econômico quando houver espectro suficiente para permitir maiores capacidades de dados e latências mais baixas. “O 5G tem um enorme potencial, mas não resolverá alguns dos problemas fundamentais que atualmente impedem as pessoas de acessar o 4G, por exemplo.”
Mas essa imaturidade não deve atrapalhar o investimento em 5G, diz Nicholas Naidu, diretor executivo de Estratégia de Tecnologia, Arquitetura e Garantia do Grupo Vodacom. O 5G fornecerá a conectividade necessária para aproveitarmos ao máximo algumas tecnologias realmente empolgantes e realmente disruptivas, explica ele. Agora é o momento perfeito para acelerar nossas implantações 5G para que possamos permanecer competitivos com o resto do mundo.
Indústrias facilitadoras
Com conectividade onipresente, os serviços públicos necessários para suportar cidades inteligentes serão digitalizados, permitindo tudo, desde a manutenção preditiva até o melhor gerenciamento de tráfego. Os médicos realizarão cirurgias sem ter que estar na mesma sala que seus pacientes e a indústria de manufatura usará dispositivos conectados para automatizar tarefas repetitivas e tornar suas operações mais eficientes.
De acordo com Barbara Mallinson, fundadora e CEO da Obami, uma empresa de soluções de aprendizagem digital que cria soluções de aprendizagem baseadas em nuvem para organizações e escolas, a conectividade confiável e de alta velocidade também pode transformar a educação. As tecnologias conectadas nos apresentam uma oportunidade incrível de levar o aprendizado além dos limites da sala de aula, diz ele, algo que vimos acontecer com diferentes graus de sucesso durante as rígidas restrições de lockdown do coronavírus. “Sinto que a Covid-19, apesar de todo o horror que causou, tem um lado positivo. Ele colocou as lacunas em nosso sistema educacional em um foco claro e destacou o que precisa mudar dentro do setor”.
Ela acredita que as coisas não são só pessimismo. Hoje, mais pessoas estão conectadas à Internet, os custos de dados foram reduzidos e há um entendimento global de que o e-learning é fundamental; Veio para ficar e terá um impacto real e marcante. Basta olhar para a Sisanda Tech, que usa tecnologias digitais e realidade aumentada (AR) para implantar laboratórios de ciências virtuais em escolas que não têm acesso a equipamentos científicos caros para experimentos. Usando as soluções inteligentes da Sisida e um smartphone ou tablet, os alunos podem desfrutar de experiências de aprendizagem mais práticas, como a realização de experimentos, dissecação de órgãos humanos ou exploração da superfície de Marte.
Do ponto de vista do varejo, problemas de rede e pouca acessibilidade muitas vezes impedem que indivíduos e pequenas, médias e microempresas aproveitem efetivamente soluções bancárias formais, explica Murray Gardiner, diretor administrativo da Bluecode Africa. A conectividade perfeita e confiável permite que os consumidores paguem de maneira simples e consistente e permite que os comerciantes colham os benefícios do digital, fornecendo acesso a serviços financeiros mais acessíveis.
De acordo com a GSMA (Global System for Mobile Communications Association), existem 3,8 bilhões de assinantes de Internet móvel em todo o mundo, representando 49% da população mundial. No entanto, a adoção não é equitativa. No final de 2019, a adoção da internet móvel era de 26% na África Subsaariana, onde quase metade da população não é coberta por uma rede de banda larga móvel.
“Precisamos pensar fora da caixa quando se trata de conectar aqueles que não estão conectados e que estão excluídos de participar de economias digitais”, conclui Naidu. “Isso requer duas coisas: que as empresas de telecomunicações construam redes para permitir ampla cobertura e conectividade, e que os fabricantes desenvolvam dispositivos mais inteligentes, ricos em recursos, mas acessíveis. Estudos mostram que o aumento da penetração da banda larga impulsiona o crescimento do PIB. Como tal, a expansão da acessibilidade e da conectividade pode se traduzir em valor econômico real”.
Conectividade 2. 0?
Embora o espectro seja escasso e o custo de implantação de infraestrutura seja alto, há muito espaço para alternativas inteligentes. Da tecnologia de espaço em branco de TV e internet via satélite a balões conectados à Internet (um projeto do Google que foi recentemente descartado), algumas das grandes marcas da indústria de tecnologia estão gastando muito dinheiro e tempo pesquisando maneiras novas e inovadoras de conectar consumidores que vivem em áreas de difícil acesso. Embora esses esforços sejam empolgantes, seu sucesso e viabilidade ainda precisam ser demonstrados.
Uma questão de controlo
Quando há grandes lacunas no acesso, é importante analisar criticamente quem está no controle, diz Mark Walker, vice-presidente associado para a África Subsaariana da IDC (Corporação de Desenvolvimento Industrial da África do Sul). Por exemplo, no período que antecedeu as eleições de 2021, o governo ugandense optou por restringir o acesso à Internet em uma medida que afirma ter como objetivo minimizar as interrupções e manter a segurança. E eles não são os primeiros a fazê-lo. Da mesma forma, o Twitter recentemente tomou a decisão de suspender permanentemente a conta do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, depois que ele violou repetidamente as regras da plataforma. Embora as percepções sobre as duas situações possam diferir, em ambos os casos existem corporações e instituições que ditam quem pode falar e quem não pode, diz Walker, Joanne Carew
Promovendo a conexão durante a Covid-19
É difícil imaginar o que faríamos sem a Internet. Esse clichê moderno provou ser especialmente verdadeiro durante a pandemia de Covid-19, já que pessoas de todo o mundo puderam usar suas conexões de internet para se manterem entretidas, informadas e produtivas. Essa tecnologia antes inimaginável e agora onipresente tem sido fundamental na criação de um mundo mais conectado, e ninguém sabe disso melhor do que a Openserve: a maior provedora de infraestrutura de telecomunicações da África do Sul.
“Com a chegada da Covid-19, nos foi dado um vislumbre do que o futuro nos reserva”, diz Pushkar Gokhale, diretor de estratégia e digital da Openserve. “Muitas de nossas necessidades emocionais e sociais são atendidas por meio de conexões digitais. Isso é especialmente verdadeiro à medida que o mundo abraça e se adapta às plataformas on-line”.
A popularidade explosiva de aplicativos como o Zoom e o crescimento constante das plataformas de mídia social, que se tornaram ferramentas importantes para as empresas, atestam isso. Com interações reais fora de questão, as pessoas rapidamente mudaram para buscar conexão on-line, enquanto as empresas foram forçadas a se adaptar rapidamente ao trabalho remoto. Isso resultou em um aumento maciço na demanda por internet rápida e confiável.
Gokhale explica que, em resposta à pressão para manter o ritmo, a Openserve se concentrou em três prioridades estratégicas: “Primeiro, expandir agressivamente nossa pegada de fibra na África do Sul. Ele está alinhado com a crescente necessidade de conectividade estável e confiável. À medida que fazemos isso, estamos preparando as casas que passamos para a fibra, o que torna mais fácil e rápido para os consumidores se conectarem à Internet ao fazer pedidos diretamente dos ISPs”. Iniciativas como essas não apenas melhoram a facilidade de acesso para idosos, mas também fornecem uma base para a criação de futuros negócios on-line e casas conectadas.
“Acho que a segunda prioridade é continuar a trazer novos produtos e propostas para os mercados, o que inclui melhores velocidades e melhores propostas de valor”, continua Gokhale. “Finalmente, ao longo desta pandemia, a importância da experiência do cliente voltou à tona. Estamos nos concentrando em fornecer aos clientes a capacidade de acessar recursos de autoatendimento e interagir com a Openserve diretamente por meio de nossos canais digitais. A Openserve realmente acredita que a conexão e a capacidade de interagir digitalmente são dois imperativos que impulsionarão o futuro da experiência e do crescimento do cliente”. Essa crença no atendimento ao cliente como um pilar fundamental de seus negócios levou a Openserve a criar uma plataforma de suporte inovadora.
O aplicativo Openserve Connect é um passo à frente a esse respeito, e Gokhale está animado com o que ele traz. “Isso é algo muito próximo do meu coração e devo dizer que é algo do primeiro de seu tipo entre os provedores de rede de banda larga fixa”, diz ele. “Essencialmente, o aplicativo coloca os recursos de autoatendimento nas mãos do cliente e permite que os clientes existentes interajam diretamente com o Openserve. Você pode verificar sua cobertura, explorar os serviços de rede de banda larga da Openserve e testar sua conexão. Um cliente sentado em casa pode verificar a linha de rede e ver se ela está ativa ou inativa, bem como verificar a velocidade do Wi-Fi.”
Esse nível de transparência parece ser uma parte fundamental da estratégia da Openserve. “Acho que uma das principais coisas que adicionamos recentemente é notificar proativamente os clientes de quaisquer interrupções de rede. Nas próximas semanas, também introduziremos a capacidade de os clientes acompanharem o progresso de seus pedidos e também se manterem atualizados em termos de falhas, bem como quando os técnicos saírem”.
O aplicativo fornece um canal digital de fácil acesso para clientes potenciais e existentes, e Gokhale diz que provavelmente veremos inovações semelhantes vindas da Openserve no futuro.
A empresa também está aprimorando seu portfólio de fibras, oferecendo velocidades aprimoradas para atender à demanda por conexões rápidas. “Assim que a pandemia chegou, reiterou a importância da conectividade”, diz Gokhale. “É claro que sempre estivemos muito confiantes no valor que isso traz para o cliente, mas a pandemia tornou isso ainda mais evidente.”
As conexões que eram usadas principalmente para streaming de vídeo e mídia social agora eram carregadas com chamadas de vídeo ao vivo, seja para reuniões de negócios ou eventos familiares, que usam muito mais largura de banda. Como a mudança não ocorreu em um punhado de famílias, mas em milhares, uma oferta atualizada de empresas como a Openserve era necessária.
“Dobramos nossas velocidades e também introduzimos velocidades simétricas em nosso portfólio de fibras, que incluíam instalações gratuitas ou com desconto”, diz Gokhale.
A Openserve não planeja parar por aí. “Durante março e abril deste ano, introduziremos mais atualizações de velocidade, bem como mudanças de preços em nosso conjunto de produtos de banda larga”, continua ele. Gokhale enfatizou que estes são essencialmente “focados em garantir que seja mais fácil para os clientes se conectarem e que não haja custos diretamente relacionados às propostas de valor para nossos parceiros. Portanto, estamos incentivando nossos parceiros e seus clientes a atualizar para velocidades mais altas e pacotes melhores.”
Mesmo antes da pandemia, era evidente que o mundo estava se tornando mais dependente digitalmente. A Covid-19 apenas acelerou um processo que já estava em curso. No entanto, esse salto tecnológico também pode servir como uma alavanca econômica na qual aqueles que não podem pagar pela internet de alta velocidade em casa são deixados para trás, incapazes de acessar a economia digital. Mas Gokhale continua otimista: “Na Openserve, estamos trabalhando muito duro para garantir que implantemos agressivamente a fibra não apenas nas áreas metropolitanas, mas também em áreas carentes e cidades menores. Queremos garantir que a banda larga de alta velocidade esteja disponível para o maior número possível de sul-africanos.”
Quanto à ascensão de economias digitais em expansão, ele diz: “Mais e mais empresas estão procurando mudar permanentemente para o trabalho remoto ou um modelo hub-and-spoke. O que vimos é que muitos clientes estão percebendo a importância da estabilidade e das oportunidades de uso intensivo de dados que uma conexão fixa oferece, o que coloca a Openserve em uma boa posição.”
Escolas e áreas residenciais circundantes também são uma prioridade, já que as habilidades do século XXI se tornam uma necessidade para o aluno moderno. Mais do que um meio para trabalhar e estudar, o ano passado mostrou como a Internet está moldando nossos meios de comunicação com nossas famílias, ajudando-nos a compartilhar nossos momentos mais especiais, mesmo quando estamos longe. A conectividade tornou-se muito mais importante do que a capacidade de transmitir suas séries favoritas ou enviar alguns e-mails de casa – agora permite que as pessoas permaneçam sociáveis e sãs em um dos momentos mais difíceis da história recente.
Como o maior provedor de banda larga fixa da África do Sul, a Openserve está constantemente se esforçando para melhorar a experiência de cada cliente, como evidenciado por seu aplicativo Connect e pelo grau sem precedentes de controle que fornecerá aos usuários novos e existentes.
À medida que a Openserve continua a expandir sua pegada de fibra, mais sul-africanos poderão passar de dados móveis para conexões fixas, economizando enormes quantias de dinheiro e criando um país mais equitativo digitalmente para todos. A pandemia acabará por terminar, mas é improvável que mudemos de direção em relação ao curso cada vez mais digital em que estamos. A Openserve está lá para liderar o caminho, traçando um curso para o futuro.